Dự án khai quật được tiến hành tại khu đất từng là nền móng của cửa hàng bách hóa Debenhams, nay đang được tái phát triển thành trung tâm giảng dạy hiện đại của Đại học Gloucestershire. Với nhận thức rõ về giá trị lịch sử của khu vực, nhà trường đã giao quyền khảo sát cho công ty Cotswold Archaeology và những gì được phát hiện đã vượt xa mọi kỳ vọng.
Lớp di tích sâu nhất dưới nền cửa hàng cũ là phần còn lại của một con đường La Mã từ thế kỷ II sau Công nguyên, bên cạnh nền móng của một ngôi nhà cổ và nhiều mảnh gốm. Những phát hiện này xác nhận nơi đây từng là một thị trấn hoặc làng mạc thuộc thời kỳ La Mã đô hộ nước Anh.
Ở tầng khảo cổ tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy khoảng 150 ngôi mộ thời Trung Cổ, trong đó nhiều hài cốt vẫn còn nguyên vẹn. Theo đối chiếu với các tư liệu lịch sử, các chuyên gia cho rằng những ngôi mộ này gắn liền với một nhà thờ tồn tại từ trước cuộc xâm lược của người Norman năm 1066. Nhà thờ này có thể đã bị phá hủy vào thế kỷ XVII, sau thời kỳ Nội chiến Anh đầy biến động.
Ngay bên trên lớp mộ Trung Cổ là phần di tích của 83 hầm mộ chứa khoảng 170 hài cốt khác, được cho là liên quan đến nhà thờ St Aldate công trình được xây dựng khoảng năm 1750 và tồn tại đến giữa thế kỷ XX trước khi bị phá bỏ.
Hiện các nhà khoa học đang tiến hành phân tích các mẫu vật và hài cốt được khai quật. Họ kỳ vọng sẽ khám phá thêm về cuộc sống của cư dân cổ đại tại đây: từ chế độ ăn uống, điều kiện sinh hoạt cho tới mô hình bệnh tật – những mảnh ghép quý giá để dựng lại bức tranh lịch sử sống động của vùng đất này qua hàng thiên niên kỷ.
Một nhà khảo cổ đang làm việc tại hiện trường khai quật, nơi hơn 300 ngôi mộ cổ được phát hiện - Ảnh: COTSWOLD ARCHAEOLOGY